A palavra "salário" vem do latim salarium, que tem a mesma raiz de sal (sal, em latim). Até aí, os linguistas concordam. O que se discute é o motivo dessa ligação.
A versão mais famosa: soldados pagos em sal
A explicação mais repetida diz que os soldados romanos recebiam parte do pagamento em sal, ou uma quantia em dinheiro para comprar sal. A história faz sentido pelo contexto: na Antiguidade, o sal era valioso porque servia para conservar alimentos numa época sem geladeira.
O que dizem os historiadores
Não há registro antigo claro de soldados romanos recebendo o pagamento em sal propriamente dito. Muitos estudiosos acham mais provável que salarium fosse uma espécie de auxílio ou ajuda de custo relacionada ao sal, ou que o nome tenha outra ligação com a Via Salaria, uma das estradas mais antigas de Roma, usada no comércio de sal. A resposta honesta é: a origem na palavra sal é certa, o detalhe da história não é.
Quando dinheiro não era moeda
Seja qual for o detalhe, a história ilustra algo verdadeiro: por boa parte da história humana, "dinheiro" nem sempre foi moeda cunhada. Sal, gado, grãos, conchas e metais já cumpriram esse papel. A palavra "pecúnia" (de onde vem "pecuniário") vem do latim pecus, gado.
O que esses sistemas tinham em comum eram as três funções que o dinheiro moderno também cumpre:
- Meio de troca: pra comprar coisas.
- Unidade de conta: pra comparar valores.
- Reserva de valor: pra guardar poder de compra para o futuro.
É essa última função que a inflação ataca, como explicamos em inflação explicada com o preço do cafezinho. E se o assunto é salário, vale ler também por que o Brasil tem 13º salário.
Perguntas frequentes
Qual a origem da palavra salário?
Vem do latim salarium, palavra derivada de sal (sal). A ligação com o sal é aceita pelos linguistas, mas o motivo exato ainda é discutido.
Os soldados romanos eram pagos em sal?
É a versão mais popular, mas não há registro antigo claro de pagamento em sal. Muitos historiadores acham mais provável que o salarium fosse um auxílio em dinheiro relacionado ao sal.